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153話 入場
게시일:
2026-11-03 22:13:08
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灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 155話 毒と媚薬
暗転した会場で、私は視界の隅にいる木崎潤を見た。木崎潤は澄ました顔で壁際に立っている。あの子の胸元には今、あの紺青の永久凍土が入っている。そう思うと心が躍る。どんなふうに美緒は倒れるのだろうか。名前が違っていた。美織、とそう名乗っているけれど、あの子は間違いなく美緒だ。私は会場を眺める。この会場の何人が、一ノ瀬家の事情を知っているだろうか。美緒の死は内々で処理したに過ぎない。けれど一ノ瀬家の長女なのだから公表しない訳にはいかなかった。だから世間的には美緒は死んだ事になっている。美緒を見た事がある人も中に入るだろう。けれどその死んだ筈の娘が、今、天下の九条征哉の隣に居る事で誰も何も言えない状況になっている。しかも本人である美緒はその九条征哉の寵愛を受け入れ、幸せそうに微笑んでいるのだ。一ノ瀬家と九条家はずっと対立して来た仲だ。それは皆が知っている事実。けれどその一ノ瀬家の長女と瓜二つの女が九条征哉の横で微笑んでいても誰も何も言えないなんて。それだけ九条家の力が絶大なのだという証明でもあるけれど。でも、それも今夜で終わり。私のエンジェルスフォールで醸造された最強の毒、紺青の永久凍土が私にはあるのだから。場内にアナウンスが響く。「それでは、皆さま、ご起立願います」その合図で壁際に居たスタッフたちが一斉にトレーに載せたグラスを運び始める。そして、木崎潤もその中に居た。けれど、そのトレーに載っている飲み物が金色の透明なシャンパンだった。私の渡した紺青の永久凍土は濃い青……金色のシャンパンに混ぜたら、それこそ、一目で何かが混ぜられていると分かってしまう……。木崎潤の持っているトレーを見る。そのトレーの上に載っているグラスはどれも金色のシャンパンだ。（……あの子、混ぜていない……？）◇◇◇ステージの上に居る私と九条征哉にも飲み物が運ばれて来る。トレーの上の飲み物を手に取ると、九条征哉が私の腰を抱き寄せて、私の耳元で囁く。「この飲み物には異物が混ぜられている予定だった」そう言われて私は聞く。「予定だった？」そう聞くと九条征哉が微笑む。「それをこの俺が許すと思うか？」そう聞かれて私は笑う。「確かに、その通りね」司会の女性が言う。「皆さま、グラスをお持ちください」九条征哉がそれに紛れて私に言う。「手短に話す。華瑛と瑛
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 154話 光と闇
中央の通路を進みながら私は九条征哉に囁く。「何だか、結婚披露宴のようね」私がそう言うと九条征哉が私を見る。「嫌か？」そう聞かれて私は笑う。「いいえ」九条征哉はそんな私をエスコートしながら言う。「これが結婚披露宴だったら、もっと規模が大きくなる。今日はただのパーティーだ。」確かに九条征哉の言う通りだ。もし、私と九条征哉の結婚披露宴が開かれるなら、きっともっと盛大で、招待客も多いだろう。それでもこの会場に来ている人数もかなりの人数だ。そして誰もが九条征哉の目に留まりたいと思っているだろう。「虎視眈々とあなたの目に留まるのを狙っている人たちばかりね」私がそう言うと九条征哉が鼻で笑う。「俺の視界には美織しか映っていないという事を分からせてやろう」何だか今日の九条征哉は少し楽しそうだ。七倉のお爺様と四季凪暁斗が座っているメインのテーブルに到着する。互いに視線を交わし合い、私たちは頷き合う。「九条征哉様、奥様の美織様、どうぞ、ステージの方へ！」視界を務めている女性がそう言う。私と九条征哉は顔を見合わせて、ステージに上がる。拍手がずっと鳴り響いている。「ここで！ 主催の九条征哉様からお言葉を頂戴したいと思います！」司会の女性がそう言う。マイクが運ばれて来て、九条征哉はそのマイクを受け取ると、皆の拍手が止む。九条征哉は皆に向かって言う。「本日はお集まり頂き、感謝する」堂々と胸を張り、これだけの観衆の前でも動揺する素振りも無い。「今日は我が九条グループの更なる発展を願い、集まって頂いた訳だが」そう言って九条征哉が私を見る。「ここで我が愛する妻、美織の紹介をしたいと思う」皆の視線が私に集まるのを感じる。「美織との結婚について皆さまへの報告が遅れた事を先にお詫びする」そう言いながら九条征哉は私の腰を抱き、言う。「美織に対し、私が膝を付き、懇願してやっと妻になって貰った関係で、様々な事が後回しになってしまった」九条征哉がそう言うと、観衆から笑みがこぼれる。「ついては、近く、私と美織の正式な結婚式と披露宴を行う」九条征哉がそう言った後、観衆からワッと歓声が上がる。私も少し驚いて九条征哉を見る。九条征哉は楽しそうに私を見て言う。「サプライズだ」私はそう言われて九条征哉を小突く。「もう！」◇◇◇輝くステージの上であの女
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 153話 入場
ホールにアナウンスが響く。「ご歓談中の皆さま、お待たせいたしました」そうアナウンスが流れると、歓談の為に立ち上がっていた人たちが席に着席を始める。座っていない人も居て、その人たちは円卓の外側に立っている。「お母様、立ち見の人たちも居るの？」そう聞くとお母様がその人たちをパッと見て言う。「円卓が必要無い人たちも居るのでしょうね、関係者だとかそういう人たちよ」お母様にそう教えられて、私はその人たちを見る。（何だ……席が無いから私よりも下の人間だと思ったのに）そう思いながら並べられている円卓の数々を見る。錚々たる面々が着席している。政財界の大物、不動産業界の大物、金融界の大物……そして芸能界で活躍している人も来ている。その人たちは私たちが座っている席からは遠く離れているけれど。扉が開いて、見た事のある人物二人が入って来る。七倉のお爺様と、あの日、七倉のお爺様のお屋敷で見た美男子。二人は互いに微笑み合いながら会場の上座へ歩いて行く。途中で何人もの人間から挨拶をされながら。「七倉のお爺様……」お父様がそう呟く。私は不意に気になってお母様を見る。お母様はその瞳を七倉のお爺様へ向けている。その瞳には何か強いものを感じるけれど、それが何なのか、私には分からない。二人が着席すると同時に会場の照明が少しずつ落ちる。「本日のレセプションパーティー主催者、九条征哉様、並びに九条夫人である美織様のご入場です」そうアナウンスが流れる。（待って、九条夫人って言った！？）私は会場が真っ暗になり、入り口にスポットライトが当たる。入り口が開く。まばゆい光の中に二人が立っている。漆黒の上品なスーツ姿の九条征哉と、白いドレスに無数の金色のスワロフスキーが輝くドレスを着たあの女が九条征哉と共にスポットライトの中に居た。「九条夫人……」お母様も小さな声でそう呟いている。一緒に居るだけで、結婚までしているだなんて聞いていなかった。それでも。光の中に居るあの女を見る。（相変わらず、貧相な体つきね）私はそう思い、自分の深紅のドレスを見る。豊満な体を包んでいる深紅のドレスは、会場を見渡しても誰も同じような色のドレスを着ている女性は居ない。そしてこんな豊満な体つきの女性も私以外に居ない。この体を駆使すれば、天下の九条征哉だって落とせる筈だと思った。二人が中央
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 152話 抱擁
チッ。小さく舌打ちする。（何で隣の円卓が一ノ瀬家なんだよ）俺はそう思いながら何かを喚いている瑛理香を無視する。自分をどう扱ってほしいのか、俺が分からないとでも言うのだろうか。確かに一方的な婚約破棄だった。だがそれは自分が蒔いた種だろうに。瑛理香が流産しなければ、婚約破棄は出来なかった。何せ、俺の子が瑛理香のお腹の中に居るのだから。けれど、状況が変わったのだ。瑛理香の浅はかな行動によって。正直に言えば、瑛理香の取った行動は俺を喜ばせた。美緒が生きていると知ってから、俺はずっと美緒の事を考えている。そしてあのサロンで九条征哉と共に居る美緒を見て、その美しさに息を飲んだ。自分の判断が初めて間違っていたと自覚した瞬間だった。そんな時、瑛理香が美緒を陥れようと画策し、自らあの段差に突っ込んで行き、流産した。その罪を美緒に着せようとして失敗までした。今回の瑛理香の流産は瑛理香自身の判断だ。俺は関わっていないし、一言も言っていない。瑛理香が自ら考え、自ら突っ込んで行った泥沼だ。監視カメラの映像や九条征哉という鉄壁の庇護が無ければ、或いは、瑛理香の思い通りになっていたかもしれない。けれど失敗した。流産は瑛理香自身の罪になり、俺は被害者になった。我が子を瑛理香に殺されたのだから。だが俺はそれを心の底で喜んだ。喪失感は無かった。逆にホッとした。瑛理香を妻に迎えないで済むと思ってしまった。瑛理香が妻にならないのなら、俺の妻の座は空席だ。そこに美緒を据える。完璧だった。あの爆発事故から生き延びた令嬢。その令嬢が元の位置に戻るだけ……それだけだ。何もおかしくは無いだろう。静かな音楽が流れ、歓談の声があちこちから聞こえている。瑛理香の戯言など、放っておけば良い。「はぁ……今度こそ、上手くやれよ」兄がそう俺に言う。「分かってるよ、兄さん」俺はそう言い返し、お父様に頷いて見せる。お父様も力強く頷く。高橋家の将来が、未来が懸かっている。◇◇◇部屋で仕事を片付けていると、日下部が声を掛けて来る。「征哉様、七倉様がご到着されました」そう言われて俺は顔を上げ、美織を見る。美織もまた、パッと顔を輝かせて立ち上がる。部屋に七倉のお爺様が入って来る。「美織」そう呼ぶ声は柔らかい。美織はゆっくりと歩き、七倉のお爺様の元へ行く。「お爺様」美織の軽やかな声
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 151話 ホール
続々と入場していくお客様たちに混ざり、お父様がお母様を伴って、インペリアル・ソヴリンのホールの中へと入って行く。私もそれに続いて中に入った。ホールはかなり大きかった。見上げる程に高いアーチ状の天井からは幾重にも連なる繊細なクリスタルのシャンデリアが吊り下げられ、まばゆい光をキラキラと反射している。金箔のレリーフが施された荘厳な天井と、それらを堂々と支える大理石の柱は長きにわたり、積み重ねられてきたインペリアル・ソヴリンの格式と歴史の重みを静かに物語っている。まるでどこかの宮殿の中のような感覚。「さすがは九条征哉ね」私はそう呟き、大きなシャンデリアを見上げる。案内された円卓に着席する。けれどそこは末席も末席。会場の一番隅の席だった。会場全体を見渡す事が出来るけれど、今日の主催者である九条征哉の座るであろう、一番前のメインの席とはかなり離れている。（これじゃあ、九条征哉に近付けないじゃない）そう思いながらもレセプションパーティー会場はかなり和やかな雰囲気で、それぞれのお客様が立ち上がり歩き回りながら、互いに挨拶を交わし、歓談している。（これなら席を離れても大丈夫よね）私はそう思いながら着て来た深紅のドレスを気にする。胸元と背中が大きく開き、私の完璧なプロポーションを惜しみなく発揮している。胸元から足先へＩライン上になっている深紅のスパンコールがシャンデリアの光を反射している。両脇はシルクのような素材で出来ていて、上品さの中にも私らしいセクシーさがある、このドレスを私は気に入っていた。同じ色の羽素材のショールを腕に引っ掛けて、私は周囲を見回す。（今日のレセプションパーティーには私と同じ深紅のドレスを着ている女は居ないわね）あの氷のように冷たい九条征哉の隣には私のような華のある女が似合うの。会場中、どこを探しても私だけが深紅のドレスを着ていて、目立っていた。「フフ……」思わず笑みが漏れる。ここのスタッフの中の一人を買収してある。九条征哉に近付く為に。◇◇◇席に座る。九条征哉と美緒が座るであろう席は、私たちの座っている席からはかなり離れている。そううやって配置したのだろうと見れば分かる。私は視線を彷徨わせ、周囲を見回す。視界の隅に見慣れた顔があった。木崎潤。木崎潤はこのホテルのスタッフの中に上手く紛れていた。（良い子ね）私はそ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 150話 それぞれの思惑
急ぎ、屋敷に戻った私は、真中芙美に言う。「華瑛の部屋だ」そう言うと真中芙美が頷く。華瑛の部屋に入る。「ちょっと待って」そう言って真中芙美は慎重に部屋の中の様子を覗う。一通り見終わると、言う。「仕掛けは無さそうね」そう言われて私は微笑む。一ノ瀬恭介が言った、華瑛の日記。My Only Eternityと銘打たれた日記は、一ノ瀬恭介の話ではベッドの枕の下にあると言っていた。私はベッドに近付き、枕を持ち上げる。しかし、枕の下には何も無かった。「無い、か……」私がそう呟くと同時に、私の視界の隅で真中芙美が壁に掛けられている大きな絵画を動かした。現れる扉。写真でしか見た事の無い、あの秘密の小部屋だ。「ここにあると思うわ」真中芙美がそう言う。私も頷いて、その小部屋の入り口に立つ。真中芙美が扉を開け、言う。「中に入ったら余計な事はしないで。今日の目的は日記とその中身よ」そう言われて私は頷く。「あぁ、分かっている」階段を降り、広がった小部屋を見て、私は息を飲む。写真では見ていたが、本物を見ると本当に背筋がゾッとする感覚が這い上がって来る。捨てられたとばかり思っていた香織様の私物。服やバッグ、靴やアクセサリー。そして写真の数々。壁には華瑛と香織様が二人で写っているものや、香織様だけが写っているものが貼られている。特筆すべきは祭壇だろう。大きくて不気味なエンジェルストランペットが脇に飾られ、祭壇の一番上に香織様の写真と共に骨壺が置かれている。「今日はここに置いてるのね」そう言いながら真中芙美がその祭壇の最下段の上に置かれている日記帳を手に取る。「今日は？」そう聞くと真中芙美が笑う。「私は何度もこの小部屋に入っているの。華瑛は気付いていないけれどね」そう言いながら真中芙美はその日記帳を開き、一枚目から手早く写真に収めて行く。「読まないのか？」そう聞くと真中芙美がまた笑う。「今は読むよりもデータ化が大事よ。私たちは必要以上を知る必要は無いもの」カシャ、カシャ、というシャッター音だけが響く。◇◇◇「高橋翔太は一緒じゃ無いのか」お父様にそう聞かれて私は首を傾げる。「さぁね、私は知らないわ」実際に、高橋翔太とは会っていない。一方的に婚約破棄をして来た相手だ。一緒に居る意味はもう無い。そう思って私ははたと気が付く。（そ
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 6話 密偵
及川との通話を切る。軽く溜息をつき、私は私の夫の元へ向かう。入るなと命じられている部屋に近付く。中からは嗚咽が聞こえる。私は静かに扉を開け、中に入る。部屋に入って来た私を見て、私の夫は視線を伏せる。私は夫に近付き、その肩を抱く。「火事は事故だったのよ……」慈愛を込めた声を装い、そう言う。「あの子の葬儀はもう手配しました。だから安心して、あなた」肩を抱いた私の手を握る、私の夫は泣き崩れている。「すまん……」夫はそう呟くように言って、肩を揺らす。私はそんな可哀想な夫を見つめながら、ほんの少し微笑む。部屋を出て、扉を閉めて。笑みが零れるのを我慢出来なかった。誰にも聞こえない声で
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 7話 消えた令嬢
高橋翔太と瑛理香は元々、繋がっていて……一ノ瀬家の家名が欲しかった高橋翔太と、一ノ瀬家の令嬢という地位を自分だけのものにしたかった瑛理香が手を組んでいた……。高橋翔太と一ノ瀬瑛理香は笑いながら、私の墓石を足蹴にして、去って行く。しとしとと降る雨の中、私はまだ衝撃に体を動かせないでいた。不意に私は笑い出す。「フフ……」そう言う事だったのね……箒を握る手に力が入り、指の節が白くなる。私がどうしてあの夜の記憶を失くしたのか……それはあの二人が結託して私を嵌めたからだ。宿敵である九条征哉という男をも巻き込み、私に言い逃れが出来ないように写真を撮り……そして私のお腹の中に宿った子供でさえも、
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 2話 堕胎手術
お父様のそんな声を転がりながら聞く。お父様がそう怒鳴りながら私に近付く。しゃがみ込んだお父様は私に小さな声で囁く。「美緒」そう言われて私は少し驚く。その声に優しさが滲んでいたから。「よく聞け」そう言う声は低く、雨音にかき消されそうな程で、恐らくは私にしか聞こえていない、そんな声だ。「お前を療養所に送る。そこで大人しくしていろ。騒がず、逃げる事も考えずに、誰とも連絡を取るな」私は赦しを乞おうと言葉を口にしようとして、それでもそれが言い訳にしか聞こえないだろう事を思うと言葉が出ない。お父様は私の腕
灰になった令嬢は宿敵の腕の中で牙を剥く 1話 嵐の夜
「一族の面汚しだ！」土砂降りの雨の中、私は泥の上へ叩き出される。雷鳴が鳴り響き、雷の光がお父様の背後のお屋敷を照らし出す。お父様は私を見下ろしながら私に何かを叩き付ける。「これは一体、どういう事だ！」私の頬に叩き付けられたもの、それは数枚の写真。私の頬に叩き付けられた写真が土砂降りの雨の中に散らばる。その写真には私が男に肩を抱かれホテルの部屋に入って行くところが写っている。しかも写真はそれだけにとどまらず、私とその男が半裸でベッドに居るところまで写っている。（どうしてこんな写真をお父様が持っているの&
